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章之肆 心口上的刃〈上〉

 

私下却支持倒幕派的活动。弯过栉b鳞次的房间,藏匿於仓库当中的暗门後方,即是特地人士得以使用的包厢。以长州籓为中心组成的倒幕势力,在上个月的zb1an中彻底失势。被迫离京的他们,如今却连踏入自家籓邸都得卑躬屈膝,深怕引来幕府派驻在京城的武装组织?新选组的注意。

而池田屋,即在这艰困时期,为倒幕势力点亮一盏希望之光。

撇除邻近籓邸的地缘因素,店主更是倒幕活动的赞助人。曾经活跃於历史舞台的长州籓内,不少人不甘屈就现况,故而藏身於这间旅店筹备某项计画。

新选组自芹泽鸭骤逝,其势力迅速扩张至大街小巷,出入都城的检哨较过去严峻。

为有效掩人耳目,计划进行必得不疾不徐,必要的话就算耗费一年也不意外。再者为确保计划顺利,他们还安排另外一个据点四国屋。

「请备妥四间房。」

「在下这就去准备,大爷请在前面包厢里稍等。」

眼角余光指示侍nv引领贵客,池田屋惣兵卫稍为欠过身後匆匆上楼。

被他称作大爷的男子,则是轻瞟一眼消失在楼梯口的身影,才起步跟上侍nv的步伐,进入前面包厢。

乍看之下穿着t面的男子,其神se神se自若态然,举止与其他投宿者并无不同。

真要说有什麽异状,恐怕是迟疑半晌後,才终於下定决心踏进去。不过那也不算什麽,男子亟有可能只是犹豫着,是否要在此光顾消费的客人。

「准备妥当了,大爷,请直接上楼。」

「谢谢。」

经过一炷香的时间,惣兵卫探进包厢暖帘,即为制式化的寒暄,仅在眼神交会当下,分辨出来者为敌为友。

店主毕竟是聪明人,早在男人开门时,即注意到作为暗号的脚步声。看穿惣兵卫暗示的男子,落下用罄的茶杯,朝对方微微颔首後起身,直接走上柜台左侧的前阶梯。

迎面而来的,是另外一名男子。

楼梯宽度仅足一人通过,於是他很自动地退开,好让对方先行下楼。

「……不好意思。」

「不,不会。」

经过他的面前时,对方似是聊表谢意地点头,而他也是这时候,注意到男子不是熟客。

细长的丹凤眼,因察觉事实而敛起紧戒一抹的神se。

「您貌似不是熟客呢。」

「是,在下是行旅药商,目前正在王都内作生意,」面对他意有所指话语,男子报以礼貌x的点头。「不过时机不太好,药很难卖出去啊!」

「这样啊,您有哪些药材,可否给本大爷看看?」

「好的,请稍待一会儿,在下这就上楼拿药箱下来。」

语毕,男子头也不回地冲上楼。

确定脚步声远去,他才转向惣兵卫,好确认男子不是假扮商人的间谍。

「货真价实的药商,」

惣兵卫提起曾和对方聊到医药知识,虽然只是闲聊,但这麽作也是为了测试男子,而最後也证实对方是货真价实的药商外,连针灸也作得心应手。

「针灸手法也好得不得了,多亏他,老毛病也痊癒了──」

「……嗯。」

店主赞不绝口的称赞,全被他抛诸脑後。怀疑获得证实,并不令他感到踏实,彷佛拼图缺少某片重要的角,但他无法言明其确切的形状。直觉告诉他可疑,即便他找不出可疑之处为何,或是可疑之处从何而来。

「大爷请过目。」

「不好意思,改天吧,今天和人有约了。」

「这、这样啊!」

眼见男子脸上闪过失落的神情,他也不好当场拒绝,於是改口说道:「明日一早您若有空,咱们楼下包厢见吧。」

「是……是!」

男子的脸霎时点亮,听说近日都城治安好转,认定这是拓展商机的机会,他怎麽也无法预料,药箱里的东西竟一样也卖不出去。面临盘缠即将用罄的窘境,前途茫茫的他不禁为此焦虑不已。现在遇上表明购买意愿的男子,他二话不说马上答应,接着赶紧道谢。

但男子却只是耸肩,然後头也不回地上楼。

悬挂两只灯笼的偌大门扉後方,由历经繁华岁月洗链的深se木篱笆围起的岛原,京城内唯一由官方认可、合法经营的shengsegsu0。当京城的秩序,为派系角逐和脱籓浪人而败坏之时,唯独岛原自成一处任谁也不得破坏规矩的中立区。

以夜幕为保护se,似梦似幻的岛原,总算从梦寐中清醒。

「动作快,新来的!小心点别洒了酒水!」

「是、是!」

在这高级茶馆里工作,转眼过了两周,当初被提供食宿的条件骗来应徵的唐洛樱,之前完全无法想像,竟会整晚忙到半刻不得闲。又或者看她是新人的缘故,老板娘一下子嫌她动作慢,一下子训斥她手脚不够俐落灵活。

「善後就交给你一个人,敢偷懒就罚你没饭吃。」

扬起厚重妆底的脸庞,挺着微胖身材的半老徐娘,冷眼睨着她。

於来客而言,岛原是贩一夜美梦的温柔乡,但对她这个外来者来说,所谓的现实和洗不完的餐具、包厢里的杯盘狼藉,以及压垮梦境的疲劳。

「这、这要我一个人打扫吗?」

确定老板娘的背影,消失在走廊的尽头,她艰困地咽下,伴随现实而来的无力感,瞟向拉门後方的惨况。

新换过的榻榻米,在被打翻的高级酒水中,染上一片深se的酒渍。当她卑躬屈膝地擦拭sh透的蔺草席时,一阵沁凉的晚风,倏地自纸窗外清扬而起。然而迎风而来的酒气,却混杂着酵素作用不全的恶臭,越过整间包厢直窜鼻腔,呛得她乾咳起来。

一阵恶心的感觉,自胃部翻搅而上,凭藉房内一盏行灯,和s入屋内的月光,她总算看清楚恶臭的来源。

不知道是哪位奥客的杰作,吐得地上乱七八糟。

「……好恶心!」

好不容易忍住呕吐冲动,将脏抹布扔进木盆里,接着头也不回地往外冲。

半跪在冰冷的缘廊下,她攥紧衣襟,大口呼x1新鲜空气,缺氧的脑袋被弥漫在空气中的酒气,以及三味线琴声与人声笑语蛊惑,隐隐发胀作痛。门後的杯盘依旧狼藉,但背後的嘲讽欺凌却不曾因此停歇。

「喂,那个谁……小樱是吧?那这些也交给你了,再见!」

「……」

断然截去她的发言,少nv指高气昂地落下手中待洗餐具,接着率x转身离去。

眼见几双闪着油光的筷子,不经意弹出木盆之外,唐洛樱叹气,并认真地思索,是否顺便把地板也擦乾净。

不,算了。

心里经过一阵天人交战後,决定无视少nv无礼的举动,继续收拾餐盘。

这种事情屡见不鲜,店里当属她资历最浅,不时得处理他人的杂务;为了讨口饭,为了有地方落脚,直到回去原本的时代之前,她得接纳一切。

「唉呀,真是抱歉!」

带来的木盆叠满杯盘,剩下的器具还没收完,但她得先带木盆回厨房一趟。

隐忍背脊和腰杆的酸疼,她起身提起木盆,事情发生了。

她先是看看少nv,再看看被踢翻的木盆,一gu莫名怒火从t内冉冉升腾,却不能在此刻发作,只能咬牙忍气吞声。

「我不是故意的,你能理解吧,小、樱。」

「这、

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