第1章清明时
清明时节，细雨纷纷。死在这天，也算恰得其时吧。就是不太方便家人出门祭拜——衣服鞋子，都或多或少沾湿了。苏清方从观里为父参拜回来，一身潮意，莲步匆匆往自己小院赶。突然，一道墨绿色的影子闪出，稳稳当当挡在苏清方身前。“表妹，”青年二十来岁，白面浓眉，笑意嘻嘻，折扇摇摇，殷勤问，“你回来了。”苏清方停住步子，看清来人，心里默默叹了口气，面上却不显，恭敬地欠了欠身，问候道：“八表哥。”她三舅舅的三儿子，卫家老八，卫滋。“表妹怎么老这么客气，生分了，”卫滋似是不喜，徐徐收拢折扇，上前半步，“今日，是姑父三年死祭吧。表妹又去太平观了？”三年期满，她出孝了。可许婚配。“是，”苏清方维持着惯常的微笑，往后退了数步，不想多奉陪，谢道，“表哥恕罪，天雨水重，我鞋袜湿了，先回去了。”说罢，苏清方绕过卫滋，背身而去。背影窈窕，腰肢细软。乌发如墨，不着一饰，如瀑般铺陈在素裙白衫上。长廊烟雨蒙蒙，佳人肩背纤纤，何处不可怜。女要俏，一身孝，古人诚不欺我。以后看不到了呢。卫滋嘴角微挑，撒扇轻扇，又觉得微冷，收好扇子，亦转身离开。那头，苏清方恨不得脚底生风，奈何要维持淑女风范，只得以小步急走。一回小院，苏清方便见房内满满当当摆着华丽的衣裙珠钗，疑声发问：“这些都是谁送来的？”“是你三舅母。”内间母亲打帘出来，微笑解释。又是那个卫老八。苏清方腹诽。母亲卫氏摸着光滑的锦缎，语重心长道：“你舅母同我说了很多次了，八郎想求娶你。之前你父去世不满三年，不好议亲。现在出孝，你年也十八，不小了，是怎么想的？”苏清方自是不想的。卫滋表面风光，实则一堆败絮。武不能耍刀，文不能弄墨，唯胜一张嘴甜，会讨长辈开心。如此一无是处，谈何爱慕喜欢。可他们母子三人被长兄扫地出门，只能寄居舅府，拒绝又谈何容易。答应则简单，一个“可”字，不过咳嗽一声就能说出来，而且能换来百事顺心——表妹嫁表哥，亲上加亲，正好可以名正言顺居住舅舅家。苏清方有点不想面对，也不知如何面对，只道：“我有点累了，先回房了。”说罢，苏清方欠身回到闺房，衣服也再无心情换，坐在桌边默默吁叹。“姐——”胞弟润平的声音突然响起，一张稚气未脱的脸晃到苏清方眼前，挡了大片的光，轻声问，“你真要嫁给那只卫王八？”苏清方醒过神来，完全没察觉，自己这一坐，坐到了苏润平散学。苏清方烦躁地推开苏润平的大脸，皱眉不喜道：“你乱说什么。”“卫家都传遍了，说你要嫁给那个卫老八，”苏润平搬来月牙凳，坐到苏清方对面，殷殷劝道，“姐你不能嫁他啊。他配不上你。整日里就会斗鸡走马，饮酒嫖娼……”闻言，苏清方一瞬间瞳孔放大，眼疾手快揪住苏润平的耳朵，怒道：“你还会嫖娼了！你多大！”“哎哟哎哟，”十六岁的苏润平捂着自己耳朵，央求道，“姐，痛。我没嫖，真没嫖。我说卫老八。”苏清方姑且撒了手，警告道：“你敢去嫖，我打断你的腿！”“知道知道，”苏润平揉着被捏红的耳朵，连连点头，不忘提醒，“姐你也要记得我的话，不能嫁给卫老八那个混球。”苏清方无奈叹出一口气，“那你快点考个功名，扬名立万，你姐姐我说不定就能不嫁人了。”“考！”苏润平拍着大腿，信誓旦旦，“我今年就去考！”今年秋闱，若能得中，便能参加明年的春试，否则便是又一个三年。不过润平还小，三年后也才十九。人家五十还能称一句“少进士”呢。苏清方笑道：“那你要好好用功哦。”两姐弟又说笑了一会儿，天色晚下来，母亲那边派了人来传饭。心中烦郁的苏清方没什么胃口，但因为不想母亲、弟弟担心，也同平时一样用了一碗，结果有点积食，又看雨也早停了，就想着出门散散步、消消食。侍女岁寒在旁掌灯，走一半忽然想起未带披风，受寒着凉了可不好，就把灯笼给了苏清方，嘱咐苏清方在原地不要走动，她去去就来。“岁——”苏清方叫也没叫住，只见岁寒兔子一样蹦走，小小叹了口气。冒失的丫头。许是夜晚昏昧会把时间拉长，苏清方觉得等了许久，十分无聊，就想着边走边等。晚上不太好认路，随意几步，也不知溜达到了何处，只见池塘微泛涟漪，假山错落迭起，一间小阁隐在其间。苏清方悠然从旁经过，隐隐听到一点奇怪的声音，黏黏糊糊的。起初以为是春日发情的狸猫叫，仔细听来，却是女人夹杂着男人的声音，说话不似说话，吵架不似吵架，吁吁喘喘，缠缠绵绵。
这是……碰到野鸳鸯了？苏清方面容尴尬，不想惹事，蹑手蹑脚准备走，却恍然听到暧昧的言语中似是提及自己，提起的脚停在半空，伸长耳朵听了听。“滋郎……”女人娇喘着气问，如娇似嗔，“不是一心想娶表姑娘吗？怎还来找奴？”卫府里的表姑娘，眼下只有苏清方一人。所谓之滋郎，难不成是卫滋吗？又听男人低笑问：“你吃醋了？”“奴有什么好吃醋的？”女子咯咯笑，“只是我听他们说，表姑娘不太愿意呢。”“由不得她，”男人拍了一下女人屁股，十分清脆，换来女人一声娇吟，“她们娘儿仨吃住我们卫家，何况又是个无依无靠、十八未许的老姑娘，做我的正妻，不算亏待她。现而今，府里的人都晓得我要娶她，待过几天我再禀明祖母，姑母还能拒绝不成？实在不行，给她灌几盅酒，生米煮成熟饭。届时呀，我再纳了你，好不好？”已经挪到墙根底下的苏清方脸不红心不跳，唯剩背后一片冷汗。卫老八，臭王八，肚子里没得一点墨水也就罢了，全是坏水，那种放了三年五载、馊透了的坏水。苏清方切切咬牙，看到旁边摆的不及收拾的枯木残枝，怒向胆边生，揭开灯笼，把蜡往里一扔，顿时火起。待到火势到了不大不小的地步，苏清方一边躲到旁边的假山后面，一边捏着嗓子，用完全不同于她平日的声音喊：“走水了！走水了！”几声破锣嗓子，把一堆人喊了过来。屋里的野鸳鸯闻得，更是惊得上蹿下跳，裤子都不及穿，连滚带爬跑出来，被一堆人看了个精光。看戏的苏清方偷笑，放心了下来，拔腿准备开溜。岂料一个转身，苏清方撞到一面肉墙。那人生得大抵有门高，身上有一股木质香味，沉香檀木之类的，穿的是上好的苏锦料子，似是黑的，也可能是撞得苏清方两眼发黑。苏清方撞入男人胸膛，额头生疼，心里更慌，手脚并用，一推，一踹。只听噗通一声，伴着男人隐隐的闷哼，那人径直栽进了河里。始作俑者苏清方想也没想，撩起裙子，掉头就跑——若是让旁人知道是她捣鬼放火，那就真的不用住在卫家了。跑出约摸两座亭阁，苏清方又觉得不妥。这大冷天，若是腿脚一抽筋，淹死在水里，可怎么办呐！那她岂不是真成了杀人恶徒？苏清方心中思量了很久，哎呀哀叹了一声，又往回跑。到时候只当是路过，把人救上来，反正那人也没证据说是她推的。苏清方想。苏清方气喘吁吁跑回原地，放眼四顾，却哪里见水里有人。四下风平浪静，水里莲叶亭亭。清明节，撞……撞鬼了？一阵阴风拂过，苏清方不禁打了个冷颤，拢紧领子，猫着腰，溜了。清明节，水气重。李羡出发来卫府时，舒然兴之所至给他算了一卦，说他今日犯水。舒然的卦，果然灵。李羡从水里站起来，水位到他大腿根，池底尽是淤泥，是养荷的好地方。推他下水的是个女人，力气不算大，但是又推又踹，他不曾防备，再加上脚底一滑，直溜溜摔进池子里。天太黑，李羡没能看清人脸，只瞧见女人逃跑的背影，一身雪白，手里的提灯是灭的，捞着裙子跑得飞快，跟只鸭子似的。李羡用力抹掉脸上直往下滴的水，一掌拍在水面，又击起无数水花。他稍微平复了一下心中怒火，提着衣袍下摆，费力地从淤泥里挣脱上岸。卫家大郎也寻了过来，见李羡这副湿涟脏污的模样，还在往地上淌水，心内拔凉拔凉，丝毫不逊眼前的春夜寒潭，忙关心问：“太