《》18

祈洛希在图书馆里，就是不断翻阅百科全书，埋头抄写这堆天气地理情报。途中他瞥见一则资料。

赤道，地球最长的圆周线，全长40075公里。

人类步行每小时约3公里，即是用一万三千小时、五百多天，毋须两年也能绕地球一圈。

「回家号」每小时航行30公里，两个月已能绕地球一圈了。即使他们总会在陆地停留一阵子，时间还是足够叫「回家号」绕八、九个圈吧？

可是，到了两年后的今日，他们才首次回到相同的地方，乔斯顿。

「『回家号』一直向东走，但不是直线。它可能是螺旋形、蛇形兜着地球走……『回家号』应该走了一条曲折的路线，经过许多地方，最后才回到乔斯顿。」

什么热带、亚热带、温带、寒带，或是南半球北半球的，恐怕他们早已逛遍了。而世界大战的復兴进度再慢，那些最时尚先进的建筑物可都是炫目得闪闪发亮，夜里在大海上肯定会注意到的。

为什么他们一直都发现不到六国的任何一座城市？

「老大，你有什么想法？」

「唔。」

老大低头沉思，却是想不出个所然。过去这些日子，大家以为船一直走，终有一天能回家。地球一週的距离，这等冷门知识，他们没兴趣。他们真的是怀抱着「绕地球一圈花费两年很正常」的想法探访各地，这次重临乔斯顿，也只打算换个方向重新出发，没有想太多。

原来，错了，大错特错。

但知道这个又如何。老大咽下满腔闷气，反问：「你的想法？」

「嗯……我是有些想法。」

祈洛希微垂眼瞼，嘴唇轻轻嚅动着，牙齿组织着文字，这显然是难以啟齿的想法。

现实却不容他啟齿。

一记重击猛然从后脑砸过来，祈洛希所有想法都飞走了。转瞬间，他眼白上翻，人已往前倒下，连呼喊求救的几秒时间都没有。

紧接着，老大察觉到背后有阵迥异于冬日的寒风扫至，他反应够快，弯腰作了前滚翻。回头，大路上不知何时冒出了额头系着黑布带的男人，双手的厚掌都握着半个手臂长的利刀。

祈洛希就在男人脚边，昏迷了，只怕一时三刻都醒不来。

那傢伙是谁，为什么要攻击他俩？不知道。他没机会问，对方根本不予以任何机会。

神秘男人偷袭失败，立即提着双刀追上，往头颅一划，往腰腹二划，直插，横刺，幸亏老大身手敏捷，眼睛紧盯着那两枚闪烁的刀刃，身体便反射性地闪退。刀手没料到老大竟有点儿能耐，侧身横斩，老大往右边跳开，不知不觉便被迫至已关门的麵包工房铁闸上。

刀手处于上风，十指紧握，挥刀的速度骤然变快。

夜色间，银芒如残叶飘舞，老大手无寸铁，后无退路，仅凭着过人的身手回避，刀刃在脖子边滑过，血丝飞逸，他却未曾惧怕。十招过后，他的全身上下冒出了多处刀伤，但都是小伤，他能忍，不妨碍行动。老大已经捕捉到敌人的攻击模式。

在攻击与攻击的那微小的停顿位置，他猛然伸出右手，扭松对方的手腕，右腿同时勾住对方的小腿，旋转翻身，持刀男人霎时间使不上力气，整个人撞到铁闸，再被推倒。他狼狈地在地面滚了两圈，復又弹起。老大的连击单纯迅速，黑布男的左手已废，唯有单刀迎击。

老大当然不愿恋战，瞄了瞄仍躺在路中央的同伴，环视四方想呼叫救兵，但附近的店铺全关门了，哪有人？

不，还是有人的。就是暴徒，另外一位头绑黑带的男人，从小巷冒出来！

一柄长刀如箭直飞，老大始料不及，只觉肩膀湿成了一大片，痛楚泊泊涌出。如斯劣势，游走在生存线上，他的野兽本能全开，五官比平时敏锐了数倍，后方的刀，他顺利闪开了；另一侧的先佯攻，后偷袭，他全数料中。刀片彷如在耳膜上震动，让他无须双眼，也能够判断对手的距离、手臂的力道与连串攻击动作。

不过，单纯的感官增幅并未预告了胜利。下一刻，又一个持刀男人如影出现，朝他的正面挥出新月的弧度。这招老大早已预见，但他躲不开，因为他几乎被包围了。

两边肩膀都渗血不止，胸膛的力气都喘掉了大半，唯独双脚完好无缺。

老大只能逃。

他一边逃，一边高声吼叫，然而附近都是已关门的商店和休憩公园，他的嗓门再洪亮还是没人来瞧一眼。幸好从这里到健家的路程不算远，沿着大街直跑就能抵达，他跑在最前方，放弃了思考，只管跑、跑、跑！