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沈阶床笫之间占杜窈窈不少便宜，朝堂之上，向太子私谏放过宸王、永宁候等余党。阮将军府因阮护在边关未给回归答覆，先且不提。
楚政惊诧，沈阶一本正经说天下初定，为保君臣清名，暂不造杀生之孽。一旦异动，再格杀勿论不迟。
这话有几分道理，楚政性本仁德，当即应下。
沈阶前些天答应楚得，请他去百花楼喝酒。近日忙于公务，忙着和夫人蜜里调油，忘记这茬。
三皇子府的小厮受命来御史台，禀告今日皇子府发生的事，沈阶匆匆赶往百花楼，看望楚得。
风流皇子果真风流，楚得新丧一子，晚上在百花楼买醉。
烛影摇曳，炉香飘袅，一肥一瘦两个男子临窗而坐，暖阁内罕见的没叫姑娘随侍。
往日，凡楚得在的地方，总大行排场，莺声燕语不断。
今晚冷清。
楚得听见动静，强嬉笑，“哟，沈大人来了？”敲敲小几，“来这么迟，可得自罚三杯。”
沈阶坐下连饮三杯酒，将空置酒盏一放，沉声道：“节哀。”
“是我死了儿子，又不是你，怎么看着比我还苦大仇深？”楚得打趣，状若无谓地道，“妻妾多，儿女多，隔两年不死一个不正常。”
楚得后院十几房小妾，儿女加起来足超二十，妾室们为争宠，明争暗斗常有。加上皇子妃未生嫡子，楚得站队太子胜利，将来必会分封王地。如今世子之位空悬，惹得不少人蠢蠢欲动。
刚死的一子不满四个月，小家伙活泼可爱，楚得难免偏爱些，导致乳母被下慢性毒药，孩子吃奶日益积攒，毒发身亡。
“女人多了真是麻烦。”沈阶猜测到后宅那些阴私事。
“你当我不愿意像你一样弱水三千、隻取一瓢啊？”楚得自讽笑道。
沈阶沉默。
楚得曾有一心上人，是个漂亮的小宫女。情窦初开年纪，两人私定终身。
皇帝下旨赐婚贵女，楚得拒绝。阮贵妃发现楚得和宫女之间的私情，唆使皇帝，缢死小宫女。
宫女死时，肚子里揣着三个月大的孩子。楚得为这段痴狂的感情付出代价，从此变得风流无羁，并与宸王势不两立。
若杜窈窈没有梦境预警，因林书琬落水而死，沈阶不知道自己会变成什么样。遗憾一生，孤独终老，抑或流连烟花，醉生梦死。
他不敢想。
答应杜窈窈放过那些人，他冥冥之中信了因果，上天开眼，把她留在他身边。
如果做好事能得福报，当换她和以后的孩子一生平安。
“想什么呢？沈阶，看你比我这个老父亲惆怅。”楚得豪饮一盏酒，啧道，“朝堂上的人说你转性了！以前你宁可错杀一百，不肯放过一个，这次竟大发慈悲，带头请求太子宽恕叛党家人。”
沈阶不自然地摸摸鼻梁，“给我将来的儿子女儿积福，不可以？”
“呵！”楚得轻笑，“这么柔情万分的话不像你能说出来的，保准杜窈窈给你灌的迷魂汤吧？枕头风真厉害！”
沈阶肃容，瞥过一旁静默无言的林书彦，驳斥楚得，“瞎说什么呢！”
“小心色令智昏啊！”楚得不以为意地提醒。
沈阶悠悠抿一口酒，“我行事自有分寸。”
“替夫人救下情敌，为积善福，饶恕余孽，再没见过比你更有分寸的谋臣了！”楚得对沈阶此次的作风转变颇不讚同。
都是一根绳上的蚂蚱，他希望同党无后顾之忧。
林书彦出声圆场，“表兄这样做，自然有他的道理。”
“当局者迷，旁观者清。”楚得正色，“沈阶，我提醒你，其他人杀不杀好说，宋行楷这里，你小心搬起石头砸自个的脚。”
“嫂夫人多牵挂他，你比我清楚，她舍得宋去那什么苦寒地区吗？往后少不了打听接济，叫你喝不完的老陈醋。”
他叩击几面，“最怕的是女人心疼，成婚的妇人夜奔情郎的少吗？你不绝了她的心思，杀掉宋行楷，哪天死灰复燃，做出点什么。丢人是小事，头顶一片绿，够你难受的。”
沈阶咽了咽喉咙，“我相信窈窈。”
他心里没有底。杜窈窈答应过，不会再见宋行楷，他选择相信她一回。
她最近真的很乖，沈阶怕和她吵架，撕破久违的甜蜜。
主要杜窈窈说过，宋行楷及宋家死，她跟着一起。虽是争执时的气话，沈阶怕她想不开，真做傻事。
先留住人，心慢慢哄回来吧。
沈阶如是安慰自己。
楚得看见沈阶眼中掠过的动荡波光，举盏相敬，“沈兄，言尽于此，你好自为之。”
接着几人谈到乌桓国王欲嫁公主来大楚。
“听说是乌桓王第十二女，塞雅公主，娇小玲珑的黑美人，配太子刚好啊！”楚得抚掌笑道。
“缺德。”沈阶啐道，谁不知太子喜肤白高挑的姑娘。
林书彦接口，“太子有意选使臣赴乌桓，送文书和聘礼，估摸还要商谈接壤两地互通贸易之事。”
乌桓位于西北，和大楚交界，当地水草肥美，盛产牛羊马匹。乌桓人喜爱大楚的绫罗绸缎、香料脂粉，在边关和楚人常有私下交易。但无官府正经管辖，纷争打斗闹事不断。
此番不仅事关和亲，更关系两国日后的商业往来。
“不止，阮护那老贼在剑南迟迟不给朝廷消息，隻说交接军队事务，也需要个使臣去乌桓边境走上一趟，试其态度。”楚得道。大楚和乌桓交接的城镇有三个，剑南是其中之一。
林书彦迟疑地看向沈阶，楚得兴味的眼神同样瞟向他。
“你们看我做什么？”沈阶无奈摊手。
“如此重担，舍沈兄其谁呀。”楚得神秘地笑笑，“你们知不知道乌桓的王后是谁？”
乌桓国王年过六十，接连娶过几位王后，沈阶对此不甚清楚。
林书彦摇头。
“是南诏的红萼公主，”楚得眨眨小眼，“当初死皮赖脸追求沈兄的那位。”
“咳咳——”沈阶一口酒水噎住。南诏出现内乱，听闻有公主嫁去乌桓寻求结盟，没想竟是红萼。
“惊不惊喜，意不意外？”楚得幸灾乐祸，取笑道，“若沈兄做使臣去到乌桓，你隻管对王后抛几个媚眼。红萼一开心，哄哄老国王，你商谈贸易的事哪用得着商，王后直接给你拍板定下来！”
沈阶冷汗扶额，“鄙人对出卖色相不感兴趣。”他义正词严，“我是有家室的人。”
“人王后不嫌你有家室呀。”楚得支起下颌，打量沈阶冷隽外表。
“哎，老国王两鬓苍苍，鹤发鸡皮，能做红萼她祖父，哪及得上沈大人年轻貌俊，玉树风流啊！”
“我打赌，红萼对你绝对还感兴趣！”