救命

老小威胁，他不得不从……”

“结果？”沈阶打断。

“太守畏罪自尽，求我们救他家人。”

“好。”沈阶了解大致情况，淡淡地交代，“回京之后，你不必留在御史台了，也不要再留在京城。我会和太子建议，允你外放。”

这是情义断绝的意思了。

“大人！”严谨跟沈阶四年已久，兢兢业业，忠心护主。

“你看过窈窈……”沈阶起了话头，没有说下去，“我便不能容你。”

他遗憾地叹了口气，“你辜负了我的期望。也许所有人都认为你做的是对的，但在我这里，你错了，大错特错！”提袖举起绑着绷带的手腕，“她是我豁出性命想保护的女人，你怎么对她，你们怎么对她？”

严谨哑口。

沈阶意味着恩人和上级，在他眼里，自然比杜窈窈一个女人的命重要。太子命他随沈阶出使，本就有保卫之责，若他不顾沈阶性命，一心护着杜窈窈，那将来，唯有以死谢罪。

在生死利益面前，女人不值一提。

他很清醒、很理智，哪怕对杜窈窈曾有过一丝半分的意动。

他必须做出正确选择。

沈阶自嘲地笑，“不怪你，不怪任何人，隻怪我自己。我不该为私心强带她出来，也是我无能，保护不了妻子……”

说着他重重地咳嗽，喉间衝出一抹腥涩，几口鲜血涌在白衣上。

“大人！”严谨惊道。

“没事。”沈阶抹去嘴角和下颌的血渍，强撑着身体吩咐，“你去叫太医过来，再备一份饭食。”

我不能倒下，我要去救窈窈，他在心里一遍遍如是自说。

他每天认真服药、用饭，听人汇报，今日拿着画像，又去何地何地寻人。

他研究地舆图，告诉官兵，一些犄角旮旯、偏山溪流，不放弃一丝一毫的可能性。

如此坚持三天，沈阶终于有了消息。

没想却是晴天霹雳。

——金都北山的河道里，发现一具女尸，衣着配饰，与御史夫人逃亡时的穿戴，一般无二。