狩猎
颜嫔一事并没有在这场秋闱中掀起了多大的风浪，那些个朝臣贵女也识趣地没有多问一句，毕竟能来秋闱的大多各有所求，贵女们对此后能少了个对手更是喜闻乐见，哪儿还会在天子眼皮子底下嚼舌根子。
长达三日的秋闱终于在今日正式拉开帷幕，一众朝臣贵女规矩端坐在下首位置上，上首则坐着几位随行来的妃嫔，最高处的左侧与右侧分别坐着大盛朝皇后与权势滔天的摄政王殿下，而本该坐在中央龙椅上的皇帝却还未出现。
“皇上驾到——”
太监高声吟喊，宴席上的一众人等纷纷福身行礼，“给皇上请安，愿皇上万福金安。”
皇帝一句“平身”落下，众人这才得以抬起头来一睹圣颜，这一看才发现，皇帝并不是一个人来，淳嫔嫣栀媃站在皇帝身侧一同走着，一同受着这群臣贵女的跪拜之礼。
一瞬间，朝臣贵女们脸色各异，有些不擅掩藏情绪的便将不满赤裸裸的表露在脸上，旋即又怕被人给发现，连忙低下头去。
可有人忧愁自然有人欢喜。
坐在下首较为靠前位置的丞相嫣槐与其宠妾沅姨娘见此，欣喜的脸色怎么也藏不住，一瞬间连身姿都更加挺拔威风了起来，接受着同僚们向他投来的艳羡目光。嫣槐满意地拍了拍沅姨娘的手，“沅儿，还是你教女有方啊。”
沅姨娘得体一笑，眼神不禁飘向那走在皇帝身侧的女儿，而后又状似不经意般看了一眼端坐在最高处皇后的位置，眼底闪过一丝意味不明的笑意，稍纵即逝。与皇帝一体前往宫宴，行在皇帝身侧，这些皆是皇后才能有的礼待，是不可违的祖制，如今皇上竟愿让嫣栀媃享这些礼待，这不就是变相地在告诉众人，她的女儿会成为皇后吗？
只要没了嫣昭昭，只要没了她，嫣栀媃便极大可能会成为下一任的皇后，自此荣华相依。
任凭底下朝臣如何揣测，皇帝都不甚在意。径直带着嫣栀媃走到上首的位置，她亦十分懂事，在走到自己的位置上时便顿下脚步朝他行了一礼后便站到自己的位置上，丝毫没有与他一并走上龙椅的想法。他看了她一眼，暗下赞叹她进退有度，心中不免对她更多了几分满意，旋即也并没有开口说些什么，径直往龙椅走去，撩开袍子便坐在了龙椅上。
随着皇帝的到来，秋闱宫宴便正式开始。
宫女们双手捧着一道道精致的御膳鱼贯而入，为宴席上的各个贵人摆上膳食。待皇上吃了第一口后，众人这才动起筷箸细嚼慢咽地品尝着，一吃一喝皆用袖子遮面，以免在殿前失仪。
食不过三，皇帝象征性地吃过几口后便摆手，示意身旁布菜的太监不必再夹。众人见皇帝已然停下筷箸，自然也不敢再吃，纷纷拿起酒杯说着些阿谀奉承的话朝皇帝敬酒。皇帝亦十分赏脸，一一喝下那些人所敬之酒，待到一壶浊酒喝了将近半壶以后，才摆手，“好了好了，再喝下去朕亦要不胜酒力了，众爱卿还要不要狩猎了。”
一句宛似打趣的话，却也是一句略带警告的话，群臣纷纷放下了手中杯子，嘴里不断说着让皇帝恕罪的话。
“朕不过同你们玩笑一句，怎的还当真了呢。”朝臣们闻言自是笑了几声，可眉眼间的警惕却是时时刻刻都没有松懈下来。“好了，眼看着时辰也将近，不若便开始狩猎吧。”
根据以往狩猎的规矩，猎物最多者不仅可得皇上亲封的美名，甚至还能到御前得皇上一个要求，不论是要财富还是要官途，皇帝都会在应下，所以狩猎魁首一直都是朝臣们争破脑袋都想赢得的一次可登荣华的机会。
皇帝一声令下，率先起来前去换一身骑装，众人纷纷起来作辑恭送皇帝。妃嫔们亦紧随其后回去换一身骑装，最后才是朝臣贵女们。
秋闱狩猎分为男眷与女眷。朝臣与其公子们策马随皇帝去往右边的林子里狩猎，那里面的全是大型猛兽，还依皇帝所言放入了些老虎与黑熊等的凶兽，谁能猎到如此凶兽，便是与那魁首离得不远了。
而嫔妃们与一众贵女则是以皇后为首前往左边的林子中，那儿大多都是些较为温驯的动物，无甚危险性，要想夺得魁首，便要以数量取胜。但那些个世家大多并不会将夺得魁首的希望置于女子身上，她们来此的作用便是装扮漂亮望能一朝入了皇上的眼。
可奇怪的是，皇上眼里好似看不见这一众贵女般，甚至策马往后走到嫣栀媃的马侧，朝坐在马背上的女子伸出手，那女子似愣了一瞬，而后又一脸娇羞地将手放到皇帝的掌中。旋即，皇帝用力一扯，嫣栀媃便瞬间被扯到皇帝的马上，背靠在他的怀中。
妃嫔贵女见状，脸上皆露出不甘的神色。嫣栀媃略过了这些无关紧要之人，径直将目光投向最前方领头的皇后，嫣昭昭脸上，可让她颇为失望的是，她并没有见到嫣昭昭脸上有丝毫异样不忿的情绪，好似皇帝做的这些举动在她眼里皆无关紧要。
嫣栀媃只扫过她一眼后便移开了视线，仿若那一瞬间的攀比皆是幻觉，瞬息间她嫣栀媃又变回了那柔弱人畜无害的淳嫔。
鼓声响，皇帝坐在马背上拉弓射出第一箭后，秋闱狩猎便正式开始。
为夺得魁首，那些个朝臣公子可不敢耽误，在皇帝发号施令后，便扬起手中马鞭抽在马身上，马儿仰天鸣喊一声，下一秒便迅速地迈开马蹄，往林子深处奔驰而去。
相比男子的雷风厉行，女子就显得较为悠闲，她们找上自己的闺中好友一同三三两两驰骋着，动作不疾不徐，更像是来闲话家常。
入了林子，大家皆一哄而散，各自寻猎物去了。为首的嫣昭昭没有寻个伴，她亦志不在狩猎，只勒着缰绳在林子里晃晃悠悠地骑着。细看，垂下的脸颊上泛着绯色的红晕。
她坐在马背上，不由得想起前日她与谢辞衍竟不知羞耻地在这马背上行淫靡之事，如今坐在这马背上都觉如坐针毡，每动一回脑海中便会浮现出那晚荒淫至极的画面，她甚至连看一眼谢辞衍都觉脸热。
嫣昭昭自小养在闺阁中，骑射这一项小时候也请先生来教授过，她也学了个皮毛，并不精通，所以她也不打算猎些什么动物，只想着在这林子里转转，待时候差不多便回去。
她策马慢行愈发往林子深处走去，期间旁边的丛林里冒出好几只通体雪白的兔子，她亦没有心思拿起栓在马上的弓箭。她兴致缺缺，好似对这儿的一切都并不感兴趣，脑海中不知怎的，一直浮现出谢辞衍的那张脸。
今早在宫宴上，她如同往常那般挺直背脊端坐着等皇帝到来开宴，她视线不经意撇过右侧谢辞衍所坐的位置上，竟发现他也在看自己，察觉到她视线时，他还似不经意般勾了勾唇角，那双眼睛里满是柔意，像是端坐在高台上的雪融化开来，透着一丝初春的暖意。
嫣昭昭脑袋里想着事，身下的马越往林子深处里走去也没发现，待她回过神来，发现耳畔再没有那些个贵女嬉闹的嗓音时，她才惊觉自己与她们走散了。她连忙勒紧缰绳往回看，后面的路怎么看都不熟悉，她从未来过秋闱，此时根本不知自己身在何处。
她将马掉头，欲打算原路返回看能不能回到原本贵女们都在那聚集的地方。越走，她便越觉得不对劲，旁边的草丛中种满了正盛开的花，花瓣是白色的，花蕊却是紫色，既美丽却又带了点诡异的妖冶。
心中陡然升起一阵不安，不由加快了些速度，欲赶紧回到人群聚集的地方。
一阵破风的呼啸声猛然自耳畔传来，嫣昭昭循声望去，寒光凛凛的箭矢自树叶中探出，直指她而来。
嫣昭昭瞳孔一缩，连呼吸都随之停滞，那瞬间她只觉自己浑身的血液都给冰冻