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杨何英很是感慨，借此敲打元若:“你看看人家小棠，多听话，还没桌子高呢，都晓得帮她妈干活了。你就是懒，晚上看个书都要找借口，惯的你。”

元若习惯了自家亲妈的唠叨，左耳进右耳出，全当没听到。

沈家两个孩子都优秀，一个闭着眼睛都能考高分，一个走路都磕绊却十分机灵，都是典型的别人家的孩子，反正比不得。元若从来不给自己添堵，比不了就不比，怎么都是过。

初中的学习生活没有小学轻松，学校里的竞争还是有那么大，元若仍旧是那种班上中等的学生，不优秀不出色，普通而平凡。

也许是性格使然，元若的青春期来得过于平淡，除了学习还是学习，从未对哪个男孩子心动过一次，更别提早恋，很让家长省心。

那时候也有小男生给她写情书，可她都没怎么在意过。

而这时的沈梨已经脱离了皮实的性子，逐渐变得安静稳重，越长越漂亮，越来越优秀，成了一中响当当的小美女学霸。

杨何英总是羡慕孟晴云，夸沈梨哪里哪里好，那些话听得元若耳朵起茧。

每次这个时候沈棠都在，小崽怯生生地躲在孟晴云腿后，时不时就瞅元若一眼。她没有自己婴儿时期的记忆，也忘了之前是怎么黏乎元若，对元若的印象停留在了邻家姐姐的身份上。

元若不想听大人叨叨，知道待会儿杨何英肯定会把话头转到自个儿身上，便借口带沈棠去买吃的，抱着小崽就撤。

杨何英在后头喊:“看着小棠点，别去车多的地方！”

“知道了！”元若头也不回地应道。

随后就把小崽带到车多人多的三角路口，去小卖部买吃的。

三四岁大的沈棠与曾经的沈梨性格截然不同，沈梨活泼好动，跟谁都好，小崽则相反，她很文静，不爱说话，也不怎么跟别的人玩闹。

元若带她去小卖部，她却不愿意进门，因为小卖部的老板是个大嗓门中年人，每次见到她都要逗她玩，她不喜欢。

元若隻好把她放在门外，就近拿一些吃的，边拿边问:“娃哈哈喝吗？”

小崽扒在门口，只露出半边身子，看了看里头，而后轻轻点点头。

元若买了一大堆吃的，杨何英与元利和每个月给的零花钱很多，大哥和嫂嫂不时也会给钱，她挺“有钱”，买这么多东西都不心疼。出了小卖部，一手提东西，一手牵沈棠。

小崽想帮忙，她没让。

“你提不动，我来就行。”

沈棠便抓紧她的手，奶声奶气地嗯声。

“你姐姐呢？”元若问。

沈棠如实说:“在家里。”

“肯定又在学习，”元若说，有点感慨，“她可真努力，成绩这么好还要看书，等考完试，我妈又要用她训我了。”

沈棠没吭声，小孩儿腿短步子小，元若走得太快了，她跟不上，只能使劲儿抓住对方，尽快跟上，哪有心思去注意元若说了什么。

小卖部就在巷口不远处，一路回大院子也就几分钟的路，元若觉得很近，沈棠却觉得很远，这一来一回都累得够呛。

买的那堆零食元若都没吃，全给沈棠了。元若拆了一板娃哈哈，插上吸管递给小崽，小崽连忙伸手来接。晚些时候，一大一小坐在圆拱门那里，元若絮絮叨叨地说，分享自己最近的烦心事，沈棠负责听，抱着娃哈哈可劲儿吸。

元若说:“真羡慕你不用读书，可以不忧心成绩，我马上要考试啦，唉，恼火。”

言罢，偏头瞧了下。

沈棠也转头看着，与之对视，大眼睛圆溜溜的，好看又水灵。

元若无暇顾及小崽的样貌，再叹了口气，揉揉沈棠的脑袋，无奈道:“你姐成绩那么好，你以后肯定也不差，读书了也不会担心，不像我……”

这些话年幼的沈棠听不懂，亦记不住。

成长的烦恼很多，不出众就更惨了，元若的青春期是在抱怨成绩不够好中度过的，为了更高的分数而忧愁，苦恼到不行。

也许是那一堆零食拉近了两人之间距离，渐渐的，沈棠会主动靠近元若了，有一天甚至去元家二楼等着元若放学。

只是不凑巧，那天元若回家得比较晚，等赶到楼上时，沈棠已经躺在她床上睡着了，四仰八叉的，被子都没盖。

元若轻手轻脚进去，把门带上，给小崽盖上被子，再打开台灯趴在书桌前写作业。

那一晚沈棠在元家睡的觉，也是在这边吃的饭。沈父过来接人，沈棠不肯走，杨何英便留下了沈棠，让小崽和元若睡一屋。

当夜躺在床上，关了灯，元若照旧跟沈棠念叨自己的学习情况，还说了件“大事”。

“我们班上有个人退学了，不读书了，要出去学技术。他成绩很差，爸妈不让读，说读了也没用，不如早点去学一门手艺。学手艺你懂吗？就是像你爸那样，知道么？”

成绩差就退学去学手艺，寻求另外的谋生出路，这在当年并不稀奇，不是什么坏事，好些人都会选择这条路，只是一般的人家不会让孩子这么小就去学这个，至少也得把初中读完。

沈棠不大明白元若在说什么，但还是小声回应:“知道。”

元若怔怔看着天花板，“他走的时候都哭了，不读书真惨。”

小崽不说话。