第22节
既然夏莳锦都下车了，水翠便知这场游戏到了该解开面纱的时候，于是挑着眉一字一顿地告诉他：“这是我们安逸侯府的三姑娘，正正经经的嫡小姐。”
话音落处，贺良卿的身子微晃了一下，脚不自觉往回收，将刚刚情不自禁迈出的那步又缩了回去。
其实这个答案，方才也曾随众多猜想一并闪过贺良卿的脑海，不过他觉得丫鬟变小姐这样的事情，只有在戏文儿里才有。何况这位小姐还不是寻常富贵人家小姐，而是安逸侯府这等真正高门里的贵女……
他眉头深锁着，神情恍惚：“你当真就是……安逸侯府的那个夏娘子？”
夏莳锦唇角含笑，说出的话却似带着冰碴子：“怎么，后悔了？觉得二百石粮的买卖做亏了？”
贺良卿被她一句话堵得怔在原地，嘴巴张了几张，始终说不出一个字来，也不知是出于愧疚，还是仍不能接受眼前现实。倒是他娘比他有出息，在车里听明白怎么回事后，便即跳下车，由那个年轻小娘子扶着急步走来这边。
贺老夫人先是很识礼数地对着夏莳锦福了福身，而后掷地有声地为儿子辩解：“夏娘子，当初真不怪卿儿，你可知那姓曹的开出条件时，卿儿便同他大打出手！那晚卿儿回来时，身上带着伤，怕你看了难受才未去见你，而是在明间坐了整整一夜。我这个当娘的这么些年都没见他掉过眼泪，那晚却见他流了一夜的泪……卿儿负你，那是为了万千黎民，卿儿甘与杞县生死与共，是个为民承命的好父母官呐！”
贺老夫人义正言辞，夏莳锦却是挽唇轻笑，发出疑问：“照老夫人这么说，贺大人合该留在杞县继续为百姓谋福祉，怎就抛下生死与共的子民，自个儿来了物阜民康的东京城？”
贺老夫人被她问得一怔，不过转眼又想好了说辞：“卿儿在地方上宣劳立功，官家看在眼里，官家既有心擢升提拔，为人臣者又岂能辜负君恩？再说卿儿想来京城，不也是为了寻你？”
“宣劳立功？救急的那二百石粮是女子牺牲自己换来的，后续的粮食是太子殿下下令斩杀曹富贵后开仓赈济的，不知贺大人的牺牲在哪里，功劳又在哪里？”
贺老夫人再次怔然，只这次却想不出话来应对了。
贺良卿眼见母亲吃瘪，站出来回护：“莳妹，你恨我自是应当，但母亲并不曾愧对过你，还请……”
“哟，当初在县令府初次拜会贺老夫人时，老夫人可是盛气凌人得很，连一句话都不愿多同我家小娘子说，怎的这会儿又巴巴过来替儿子解释，生怕人跑了似的？哦，原来是馋着我家小娘子的身份呀！”翠影气不过地打断道。
贺良卿气得瞪圆了眼，怒视着翠影，入京以来的几轮交锋，早让他对翠影憋了一肚子火：“我再不济也是从六品官员，岂容你个婢子肆意辱没？！”
翠影轻嗤，“从六品不还是靠我家小娘子换来的？！”
“你……”
“行了！”夏莳锦厉喝一声打断贺良卿，语调冷冷地直言相告：“今日我是要进宫的，却遇你横车阻拦，若再不让开，后果皆由你一力承担！”
“进宫？”笼在贺良卿眉间的阴云更浓重了几分，他差点忘了，如今横亘在他和夏莳锦之间的不只是她高贵的身份和那些过往亏欠，他们最大的鸿沟是太子。
沉默了须臾，贺良卿总算还拎得清，亲自去将自家的马车拨转靠边，让出道路来，供安逸侯府的马车通过。可当侯府的马夫扬鞭催马时，贺良卿眼中又爬上了几道猩红。
透着不甘。
车毂粼粼滚动，夏莳锦正觉此事总算了结时，突然一双手扒住了窗框！纱帘幡动间，露出贺良卿挂满泪痕的脸：
“莳妹你莫要恨我，当初我真的走投无路，即便曹富贵要的是我的项上人头我也会心甘情愿献上！”
夏莳锦起初不愿再答理他，但见他一路跟着车跑，双手死死扒着车窗，大有得不回个答案不肯松手之势。
她便冷声道：“贺大人可真是舍身为民，就是不知若当初曹富贵看上的是令堂，大人献还是不献？”
“你！”
瞧着贺良卿满面涨红，夏莳锦笑笑：“只是问一句就急眼了？可见你也是有底线的，妻可辱，母不可辱。说什么为了百姓一切可舍，不过只会慷他人之慨罢了。”
说罢，夏莳锦拔下头上点翠的簪子，往那紧扒窗框的手上一戳！
便听到一声痛嘶，那手就此松开了。
赐宴
贺良卿仰躺在青石板路上, 搭落的右手正汩汩流着鲜血，汇聚在石板的缝隙间，流散开来, 形成几条笔直的红线，就像一张织起的网。
红日高悬在头顶, 泻下的光芒直铺额面, 深深刺痛着他的双眼。
不过这所有的痛, 都不及夏莳锦在他心头刺下的那一箭痛！
“卿儿啊——”贺老夫人由年轻小娘子扶着, 一路追了过来, 看到眼前一幕，急得落泪：“你怎么这么傻啊！”
“母亲……”贺良卿嘴里虚弱地唤了声，可眼神却呆滞地凝在半空, 并未转动：“她走了, 她真的走了……”
“走了又如何？你若真不舍，再追回来便是了，何苦这么折腾自己？”
“可她身份不同了, 不再是莳妹了，她是安逸侯府的千金……”
“千金怎么了？就算是公主也照样得嫁人生娃, 不要男人她能自己生孩子不成？！”
对于母亲这套东宫娘娘烙大饼，西宫娘娘剥大葱的逻辑，贺良卿无从说通，但他自己心里明白, 那道鸿沟他终究是难迈跃的。
娘俩说话间, 那年轻小娘子已开始为贺良卿处理手上的伤。她先掏出根金针来，在虎口等几个穴位上各扎了一下, 使血止住，这才又拿干净的手帕帮他包好, 柔声开口：“表哥，古人常说天涯何处无芳草，您又何苦一棵树上吊死？”
贺良卿哀哀叹了一口气。
劝他这位小娘子是他远房的表妹，名唤姜宁儿，出身杏林世家，奈何不久前家中遭逢变故，父母双亡，只剩她孤苦零丁一人，便投靠了贺老夫人。
原本姜宁儿说的是只想留在贺老夫人身边当个使唤丫头，可贺良卿却看得出，她真正想当的是那棵芳草。
姜宁儿同贺老夫人一道使力，将贺良卿扶起来，一路搀着他往马车走去。先前去为老夫人请大夫的那个马夫也回来了，大夫拿药帮贺良卿重新裹了伤，又帮贺老夫人瞧了瞧撞伤的头，道两人皆无大碍，养几日便可恢复如前。
夏莳锦入仁明宫之时，比皇后娘娘传召的时辰还早了两炷香，皇后身边最得脸的景嬷嬷出来见她：“夏娘子，皇后娘娘此刻还在用膳，用过膳后会去御花园散步消食，不如夏娘子直接去御花园候着吧？”
这话说得像是商量，可这商量根本无需夏莳锦点头或摇头，一旁的中官便抬手做了个“请”的手势。
夏莳锦只得道一句“有劳公公了”而后跟上。
去御花园的路上，夏莳锦心里是犯着嘀咕的，皇后特意捡了个午膳的时辰召见她，她来了，却又以午膳为由拖着她。多候一会她自然不介意，只是心中隐隐觉得不太对劲儿。
中官引着夏莳锦到了御花园的一个角落，此处大片的紫薇盛开，云蒸霞蔚。
“夏娘子且在此处稍后吧。”说罢，中官便离开。
仲夏时分，暑气微熏，若是早晚两头尚凉爽些，可此时日轮当午，正是一日里最热的时候。
紫薇低矮，并不能遮荫，夏莳锦转头看了看身后不远