第142节
挨得过腊月，难道活得过明年吗？”
薛琬听罢挣扎了几下，面容扭曲到了极点，忽然大喊道：“孽障！孽障！我……我为你们儿子筹谋，竟是养虎为患！”
薛乘道：“父亲，虎毒不食子。父亲就当是为了我们。”
薛琬忽然冷笑道：“可笑王济，先前还劝我，说我家嗣存靠你二子。若知今日结果，我何苦迫你长姐入宫，牺牲了一辈子的幸福。我又何苦害她受那腌臜之人的□□，又何苦……呵，吸血了一辈子，我自去偿命。好在，好在无鸢还在。她日后是要嫁给太子的，日后她会把你们一个一个……”
薛琬说到一半，忽觉得五脏六腑剧痛，气道肿胀得无法呼吸，继而满脸涨成黑紫色，汩汩鲜血自孔窍流出，最终僵硬地躺在二子冰冷的目光下。
薛乘站起身来，冷漠地看了看倒地的父亲，道：“稍后你我便以携父亲尸身向太子请罪，皇帝被害，父亲保护不及，日夜忧惧，服毒而亡，以报先君。”
归位
薛乘、薛益二人领诏， 申明父亲死因，元澈对此并未申斥，也并未原宥， 责令二人先退出宫城，回到上林苑。
既归正宫， 元澈并未当即继位， 仍以皇太子身份诏汝南王元漳兼任太常，操持皇帝丧仪。未央宫南的中枢署衙尚未恢复，未央宫内的几处殿宇便暂时用作中枢日常办公， 随后彭耽书等九卿也各自归属。
太子归苑后，吴淼负责接手未央宫禁卫， 陈霆则领兵驻守连通上林苑的宫城西门。陆昭等人自然也被送入未央宫。
“昭昭，那天晚上你去了钟楼之后， 到底还去了哪里？”元澈送陆昭至宫苑中庭，而后站定， 转脸问她。他眼角衔哀，目光却是近乎极致的柔情。正值宫人们忙进忙出的搬东西， 雾汐已经从箱笼里找出一套素服， 捧在手里站在陆昭身后，显然是陆昭一会儿要换的。
陆昭接过衣服，听了元澈的话不禁一笑。谎言会令人疲惫， 情人之间琐碎的谎言有时更令人自厌。以往她若无必要，都会跟元澈说实情，若有必要， 隐瞒不说就好。而这一次， 她不得不和一个卑劣的自己打一个照面：“我去了司徒府啊，殿下已经知道了。”
说完这句谎言， 陆昭自己也觉得大不习惯，突然就不耐烦起来，想要躲开，于是侧了个身，走近殿内。
元澈闻言也就不再追问，只是轻柔地，用自己能听到的声音说：“每一次都要分别，有的时候我都不知道你还会不会回来，我还能不能找得动。”
陆昭忽然转过脸望着他。她头上戴了一朵白色木兰珠花，上面仍有一丝黑色的血迹，仿佛身体有一部分枯萎掉了。然而这分枯萎并没有令她色衰，反而令她色盛了。妖冶干枯的黑色与她的眼底一道，钩着一条雪白的身躯，坠入暗处，于是她变得复杂叵测，山回百重，耐得住欲望的消磨，也承得起权力的重量。
“要把我拴起来吗？”陆昭露出了一丝不善的笑意，逗着他，同时也在挑衅他——她挑衅一切要压制她的力量。
元澈却摇头笑了笑，慢慢走到她身边，手中拿着那条黑色的氅衣。他再次走到陆昭面前站定了，随后替她把氅衣披好。直到柔软的动物皮毛落在颈边的一刹那，陆昭这才察觉自己的脖子早已被冷风吹得冰凉。一时间，陆昭的眉宇竟松弛下来，接受了这份温暖。
元澈为陆昭系好了氅衣，安静地端详着她的脸，开口道：“那年你穿着它，衣摆拖地拖了好长。”
被熟悉的衣料包裹的感觉，让陆昭听懂了。她也仰起头看着他，继而在他的目光里看到了十六岁的自己，甚至更早的自己。不知道是被元澈的目光烫到了，还是被弹指而过的时光灼伤了，陆昭向后躲了躲。
那一瞬，她看到了自己的影子到底还在温柔地抵着元澈的胸口，然而身体却不能追随上去抱住他。数载时光，不得不承认，她对他有那么一刻是全然放心的，也是全心全意交付的。她可以听到他的心跳，他也可以感受她的体温，互相触碰着内心深处不可告人的渴望。然而这份渴望，现在的他们都没有办法帮助到对方。
之后，元澈揉了揉她冻红的耳垂，离开了。
褚潭占据渭桥，渭水两岸的状况可谓糟糕透顶。由于淳化县先前有所准备，褚潭大军一路南下，虽然劫掠了不少财货，却并未收获到什么粮食。褚潭的心情极为恶劣，一支没有军粮但却赚得盆满钵满的军队，一旦对方张势强攻，己方必然四散而逃。因此筹谋一番后，为求自保，褚潭不得不让这些兵众将手伸向近畔关陇人家的田舍中去。几日之内，关陇乡民群情汹涌。
虽然乡民愤怒，但是乱事至今还没有爆发出来。褚潭仓皇集兵，并没有经过训练，不过还是要强于普通民众。关陇民众虽多，但至今还没有一个可靠的组织。褚潭面对此况也忽然约束部下，摆出一副严阵以待的姿势，虽然双方互有谩骂，但并没有发生什么流血事件。乡民之中一旦没有强势人物支撑，虽然看着声势浩大，但本质上仍是情绪的单纯发泄。要想撬动这股力量必须有人出面，提出一个目标明确的利益诉求。
当地官员虽然也阻止过一些自卫战，但无奈后台不硬，从者甚少。保卫家园当然要紧，但那些乡众和乡宗一旦表现的过为活跃，日后保不齐也是第一个被清理的对象。这是关陇世族如今的弱点所在，贺祎死后，朝中他们本地已经没有举足轻重的代表，在时局政治中其实是处于弱势的。
然而当陆归的军队出现在京畿周边的时候，情况便大不一样。卫冉在车骑将军府下，作为先遣部队开始接触关陇人家。卫家本身就是京兆一带的望宗，本身又带有陆家的背景，因此一日之内便有数万民众和乡宗前来陈情。
几日后，这些乡宗便联络当地百姓，一反常态，阻止好了部曲，搭建临时的箭楼和坞堡。在一个夜晚，数十处乡闾高喊口号：“褚氏乱我乡土，侵占民田，残害妻儿。若再与之相忍，窝巢何存！”
渭水附近，陡然出现数万人持刀执锐，冲杀至褚潭的营垒。褚潭营中新平人居多，本身也都出身于关陇乡民，随着本地乡民的冲杀，大部分人也都不由自主地被裹挟其中。
褚潭的军队虽然有不少精锐，但大部分都未经过训练，冲杀起来后，便四散而逃，一些混乱的地方，甚至不分敌我的互相砍杀。褚潭见状连忙披甲而起，率领精锐慌忙从乱斗中脱离出来，重新列阵，然而身后又被有备而来的卫冉部突袭，阵型彻底被凿穿。褚潭此时已与儿子分散，不得不与零星部众赶紧逃出包围圈，一路渡过渭桥。褚潭望着渭水，自己一年以来培养的精锐或已战死，或投河溺亡，不由得含泪叹息道：“我等向北，投奔王使君吧。”
后有追兵，一队人马一路疾驰，半途便已经脱力
，疲惫不堪。忽然前方依稀有新平旗号的兵卒聚在一起，褚潭等人不禁生出几分庆幸，若能沿途将这些人集结起来，到了王叡处也不算穷途而投。不过褚潭也未疾行上前，而是派人先过去打探，己方原地修整。
片刻后，打探的人便携部众而来，见到褚潭后禀明道：“回禀将军，已盘问过军号，确是我军。”
褚潭此时也顿有劫后余生之感，方要上前慰抚，但看到对方人人一张杀气腾腾的脸后，顿觉不妙。
李度率领几名骑兵连同百余部众，将褚潭等一众人半围了起来。
“保护明府！”褚潭身边还剩零星亲卫，在意识到对方满满的杀气后也也有了危机之感，当即持枪掠阵，保护褚潭。
然而褚潭目光一黯，渐渐排开了众人，向对方一揖道：“某治新平不力，劳损乡民，罪责难逃