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亏本的买卖，李长安可从来不做。
正当李长安师徒二人兵分两路朝着橘子洲去时，有一位满头灰白的负笈老者立在龙石州帝都逐鹿城的城墙脚下，浑身风尘仆仆，手中拄着一根不知从哪儿捡来的树枝做拐。老者弯腰拍了拍长衫下摆上的尘土，理了理衣襟，随后缓缓走入了城门。
马车从身后驶来，停在老者跟前，车上下来一位双鬓斑白的男子，身着锦服气态威严，行至老者跟前，恭敬作揖道：“学生萧荀拜见先生。”
北院大王萧荀，可谓是北契士林执牛耳者，昔年旧西蜀三大士族门阀之一，曾有过祖辈三代同朝为官的显赫殊荣。当年王朝先帝屠阀时，重其才华，有意招贤，可萧荀之父书生傲骨，不肯对仇敌俯首称臣，于是举家奔逃随大流过衝河。途中遭王朝死士追杀，其父为保香火延续，自刎于衝河之畔。萧荀入仕后，锋芒显露，常伴君侧，北契朝纲得以重整归新，此人功不可没。说是最得圣心之人，亦不为过。
但便是这样一位北契重臣，竟对老者甘愿拜服，自称学生。
老首辅薛弼曾有一句脍炙人口的名言，道天下谁人不识君。
此君所指，便是江神子。
其人真名似早已被世人所淡忘，但其所为却至今令世人久难忘怀。当年春秋战乱，八国各自为
阵，有一书生仅凭一己之力撼动春秋，战火硝烟之下生灵涂炭不可避免。正当九州大地哀鸿遍野之际，有位道士下山而来，白衣道袍仙姿浑然，手持拂尘踏足六国皇城，御前口若悬河纵横千古，遂六国帝君拜其为师，腰悬六国帝师印。
可无论这位传奇道士如何道法高深，仍抵不过世间人心叵测，终是败给了擅弄人心的年轻书生。
江神子微微颔首，萧荀转身走回车前，掀开车帘道：“二十三筝已为先生备妥，先生可要稍作歇息再入宫？”
江神子轻轻摇头，沉声道：“走吧。”
老者未上马车，而是继续拄着树枝拐杖，步伐平稳往皇城而去。于是街上百姓便瞧见奇异的一幕，一位衣衫蒙尘的老儒生走在前头，后头跟着一个面目威严的中年男子，举止恭敬有加始终与老者保持着三步之遥，再后头还跟着一辆装饰华贵的马车，车夫也不驾车，牵着马离前二者十步之外。
史册上有记载，笔吏称这一日为“帝师进殿，踏歌入圣”。
北院大王送江神子至宫殿前，北契皇帝亲自出殿相迎，老者拄拐微微躬身，面容沧桑且平静。随后二人入殿中，萧荀候于殿外。直至入夜，宫人掌灯，皇帝连道三声好，遂传百官入宫觐见。
戌时，御前百官站列，目光齐齐望向殿中长衫老者。
萧荀从殿外而来，双手托着一把二十三筝，不急不缓行至老者跟前。老者抛杖转身，一甩下摆盘腿坐定，萧荀屈膝躬身将二十三筝轻放于老者双膝之上，退至一旁，目光如炬。
一弦拨，环绕余音。
二弦拨，悠悠扬扬。
三弦急起，四弦随。
五弦声声骤，六弦忽缓流。
七弦高山有云深。
只听老者开口吟唱。
有龙于飞，周遍天下。蛟蛇救之，为之承辅。龙返其乡，望其处所。蛟蛇从之，望其雨露。黑马难从，桥死于中野。
歌声绕梁震穹顶，尾尾余音抚大地。
一曲毕，皇帝面色阴沉，萧荀大惊之下跪地磕头，百官恍然惊觉，齐齐跪地，朗声道：“陛下息怒！”
皇帝走下铁王座，立在老者身后，沉声问道：“先生何意？”
老者双手轻抚琴弦，仍是以曲中词作答：“有龙于飞，周遍天下。龙返其乡，望其处所。黑马难从，桥死于中野。”
皇帝再问：“此龙可留？”
老者答：“龙归顺为，雨露五洲。”
皇帝三问：“今可杀马？”
老者答：“杀之，弊之。”
皇帝缄默不语。
老者将琴放下，缓缓站起身，转身朝皇帝躬身作揖道：“夙愿已了，老夫甘愿领死。”
皇帝上前搀扶住老者，低声道：“请先生为帝师。”
那一日，江神子入王帐，腰悬帝师印。
那一日，古阳关外大风骤起。
那一日，女帝在皇城城头，望北而立。
一旬之后，有一纸秘信送至长安城，信上唯有一首曲词，名为《龙蛇马歌》，女帝阅后怅然良久，三日未上朝。
走马道北过橘子州，通至狐沙州，南下过衝河，连接至北雍，长达上千里，自古以来就是兵家要地。上谷郡便在走马道的半腰上，当地风土民情与花溪终南二州迥异，鲜有中原衣着打扮的百姓，北雍彪悍的民风与此地比较起来，简直是小巫见大巫。
这些年在北契有一说法广为流传，“文北院，武南庭”。
究其缘由，除却大批文人士子扎根北院以外，还有一个根本所在，那便是千百年来盘踞于此的呼延一族。在骁勇善战的北契人中，其族人更加出类拔萃，就如同道家收弟子讲究个天资悟性一般，呼延氏生而为战，是马背上真正的雄鹰。
橘子洲外的倒马关便扎住着一支堪比王帐铁骑的军队，大元帅正是呼延一族此辈中的佼楚，呼延同宗。
上谷郡的城头上趴着一名北契装束的年轻女子，一手撑着下巴，斜歪着脑袋看向身旁另一名同样北契装束的蒙眼女子，皱眉问道：“你说慕容兰亭今日要出巡，这消息到底靠不靠谱儿啊？”