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“嗐，这家伙估计偷懒回城去了。”楚丰咬着馒头张望一圈念叨，“算了，咱俩吃吧。”
“嗯。”岳长英喝了口热粥，低头吃着馒头。
因着天气酷寒的缘故，馒头已经有些冷硬，所以咬起来有些费劲。
楚丰掰开馒头泡在热粥里念叨：“我听青叔说现在那些劫匪正往苍州城赶来，估计过阵子的除夕夜不少官兵都只能在营地过年了。”
“那些劫匪大概有多少人马啊？”岳长英跟着把馒头泡在热粥里好奇问。
“外边传言说是有数十万，不过我估计是吹嘘。”楚丰喝着热粥，眼眸打量巡逻的官兵，“不过城内还是好些富商都被吓得开始收拾物件准备逃跑，如果没有官兵镇住，恐怕现在城内早就乱成一团。”
岳长英顺着楚丰目光看向那些官兵拦住携带带口出城的富商们出声：“他们现在慌张逃离，如果路途遇到劫匪会很危险的。”
“你还不知道啊，现在这些官兵会把他们的银财搜刮一空才放人。”
“这、不会引起大乱吗？”
楚丰小声道：“听说是守城将领赵将军亲自下的令，就连大老爷都不敢知声，平头百姓谁敢不从？”
对此岳长英没有再出声，目光打量那些搜刮钱财的官兵，心想这跟外边烧杀抢掠的劫匪没什么区别啊。
夜幕落下时，衙役们三三两两回城，岳长英独自穿过街道，目光打量冷清不少的街道。
直至经过城西城北交接处，才见热闹人烟，只不过多是酒楼烟柳巷处，那些喝的酩酊大醉的公子哥由着仆人们搀扶行进。
岳长英移开视线落在那一家新开的铺子，那是一家鼻烟铺。
花楼夫人在门前送客时，岳长英近日来发现城内有不少富商老爷们跟她私下来往密切。
寒风吹的人一阵冷颤，岳长英也没再过多观望匆匆离了街道。
夜里花楼夫人乘坐马车行驶一处废楼，兀自下车入内时，叮嘱道：“你们在外边候着。”
“是。”
待入内，花楼夫人见庭院内一道修长身影。
那佩戴斗笠的男子保持着距离不耐烦道：“你在城内贸然行事，为何不告知我？”
“二当家莫怪罪，实在是大当家下令催促，现如今西南各起义军混战，钱粮吃紧，如果再不拿下苍州城，恐怕会贻误战机。”花楼夫人风姿绰约的立于亭内，面上却没有半分歉意。
那斗笠之中的男子沉声道：“这真是大哥的命令？”
花楼夫人颔首道：“当然，大当家见您一直没有动静，才派我入城办事。”
“哼，凭你恐怕吃不下虞府吧？”
“这可不一定，那位大小姐已经对我深信不疑，莺儿又已潜入府邸，现在只要伺机搅乱城内浑水，到时大军一到，城内里应外合必定大开城门迎接入城。”花楼夫人自信满满的说着。
斗笠男子怒斥道：“愚蠢，你这是火中取栗，只会得不偿失。”
说罢，寒风瑟瑟中身影消退，花楼夫人恨恨道：“待拿下苍州城，我倒要看你如何对我颐指气使！”
深夜里岳长英沐浴躺在园内歇息，内屋里的岳母近来咳疾转好，夜里也睡的踏实不少。
可因为临近虞茜生日，岳长英有些发愁得紧。
自己该给虞茜备什么生辰贺礼才合适呢。
最近或许是因为虞茜忙的紧，所以夜里也没有像往日那般派人来请。
岳长英翻来覆去好一会，才禁不住疲倦昏沉沉的睡了去。
次日天光大亮，岳长英起了个大早，提前出了虞府。
岳长英并没有立刻出城去修缮工事，而是先去城东转了圈。
可惜摊贩的物件太过寻常，店铺的东西虞茜身旁多的是，岳长英转了圈也没找到合适的物件，反而碰见昭儿。
“长、岳捕快，上回多谢你了。”昭儿将脱口而出的称呼改了口，“大小姐已经派人将卖身契给了我。”
“那就好。”岳长英记着虞茜的话，也不敢跟昭儿多交谈，“对了，我觉得你有空可以去书斋买些书用来识字，不用研读诗书就是识得些常用字就好。”
“嗯，我会的。”昭儿心里难受面上却还是应着笑，“岳捕快来这处是买什么物件的吗？”
岳长英不自然的点头说：“我不知道该买什么做生辰贺礼才合适。”
“生辰贺礼，一般都是备些他人喜爱的，不过如果是给大小姐备贺礼，恐怕有些难，毕竟大小姐什么都有，应该不缺什么，不如准备自己喜欢的东西做礼物。”
“我喜欢的。”原本苦恼的岳长英忽地想到法子，面上露出欣喜感激道，“昭儿姑娘，谢谢你！”
说道，岳捕快步离了街道，隻余昭儿低落的喃喃道：“原来真的是给大小姐准备的贺礼啊。”
这般过了几日，虞茜生日如常在酒楼办了宴会，午时宾客云集，满是虚假繁华热闹景象。
直至申时宴会才消停，虞茜应承喝了不少酒。
现如今虞母一般很少露面，苍州城生意多是交给虞茜打理，所以交际应酬也都由虞茜安排。
虞茜微醺的回到内院沐浴小睡了会，等睁开眼醒来时，外边已经有些暗色。
宽敞的内室里陈设一应俱全，虞茜侧身躺着，却使不上半点力道。
今日空腹喝了不少酒，虞茜这会都没吃过东西，不由得蹙眉烦闷叹了声。