失虎符
午时到了靖武侯府，薛湛先从正门入，江蓠重新戴上面具，由轻云带着从侧门入，换了身侍卫的衣服，领了腰牌。
“大长公主眼下在云间小筑，侯爷只有白天能休息几个时辰，晚上睡不好，她就陪在那儿。”轻云道。
两人走到第二进院子，几个朱衣侍卫迎面走来，轻云退下，江蓠混了进去。一行人穿过角门，进入竹林，向西去了玉杯斋。
这里把守得十分森严，门口站的都是些上了年纪的侍卫，穿衣佩刀都与江蓠所在的这队不同，想来是老侯爷的亲信。
进院子时果然遭到盘问，领头的朱衣侍卫说了几句，给他们看了腰牌，这才放行。江蓠松了口气，不敢乱瞟，默默跟着他们走上台阶，到了主屋廊下，又冒出一个虬髯大汉单独点她问话。
房门适时从里面打开，薛湛已换了身素软缎袍，“是我叫她来的，你们都退下罢。”
江蓠一进屋，就闻到一股浓浓的药味。这间屋子和大长公主的云间小筑一样，也是三明两暗的格局，陈设典雅，书房供着药师琉璃光如来，正厅燃着安神香，卧室垂着重重帷幔，暗间里有几个人影在忙活。
薛湛用手语吩咐他们出去，江蓠这才明白这些都是聋哑人。
……他们是怎么聋、怎么哑的？
她脑子里突然冒出一个疑问。
薛湛见她神情复杂，心下了然，“这屋里还供着佛，他们都是天生的残疾。”
江蓠有点不好意思，和楚青崖这个活阎王在一起待久了，她好像也容易往坏处想人，这可真不该！
……怎么又想起那狗官了。
她甩甩脑袋，“你叫我来是要做什么？”
“大长公主自入府以来，与我父亲每晚都在一处，他身上应也有那种香味。”薛湛撩起帷幔，示意她过来。
江蓠走到床边，顿时傻了——原本以为躺着的人正在睡觉，可他居然醒着，瘦削凹陷的脸上，一双鹰隼似的眼睛牢牢盯着自己，格外不满。
“侯爷万安。”她硬着头皮福身。
真看不出这是个不能说话的病人！
靖武侯薛祈的眼神落在儿子脸上，薛湛解释道：“父亲，她有诰命在身，所以不必跪。”
薛祈的目光变成了震惊。
“这位夫人懂易容术和机关门道，我让她来帮忙，中午留她在府里用饭。”
江蓠用袖子挡在面前，在床边来回走，动鼻子嗅了一刻，道：“虽然药味和安神香很浓，但确实有薜荔虫的气味。这位假公主和假总管一样，吃了很长时间的变声药，侯爷的屋子不通风，所以香气散不掉。侯爷是什么时候察觉她不对的？”
“我父母感情极深，他五六年前就有所察觉，只当是母亲没了孩子后心灰意冷，对他不似从前亲近，根本想不到有人顶替。那女人的易容术非常精湛，又很少回府，不止是他，连我也不敢轻易下定论。”薛湛叹息。
“靖武侯府和齐王来往过吗？”
薛湛看向父亲，后者眨了一下眼。
“从来没有。”
“薜荔虫数量稀少，连桂堂也很少用。能连续用很多年，还知道怎么养虫子，这女人的身份肯定不一般。桂堂的三个易容师我见过，都是纹过身的男人，秋堂主也是个男的，这女人并不是桂堂里的人，至少不像我们一样在里面做事。”江蓠思索道，“她平时会和侯爷说话吗？”
“下人在时才会说话，都是些家常。”
薛祈忽然张开嘴，喉咙里发出嘶哑含糊的声音，像呼哧作响的风箱，满面痛苦，像是身体里有什么东西在挣扎着往外爬。江蓠被吓着了，往后退了几步，薛湛上前点了他几处穴道，他才安静下来，两眼直愣愣地望着帐顶。
那里吊着一块玉。
“这是我出生前母亲去慧光寺求的平安扣，我解下来挂在这儿，让他心里好受些。”
薛祈看着这玉，眨了好几下眼。
江蓠疑惑道：“你爹爹是不是发现什么了？”
还没说完，薛祈就垂下眼皮，嘴里吐出一口气，脸上显出一种恍惚的神态。
薛湛苦笑：“每每我想拿本书，指着字来问他，凑出一句话，可他实在支持不了那么长时间。这些年请来的大夫都束手无策，我有学生家里是行医的，举荐了个游方道士，去过南疆，他过来一看，说父亲中了蛊毒。我便暗中在京城拨了他一处房屋当药舍，为研药不知花费了多少银两，父亲的身子却还是每况愈下。”
江蓠自己的爹生病时，一滴眼泪都没掉，死了也没扫过墓，她看到这对父子，反倒生出愁绪来，安慰道：“既然知道原因，那就一定有办法，我看侯爷精神倒好。”
“父亲这样清醒的时候很少，我们今日凑巧碰上了。”
薛湛走到书房，在靠墙的书架上按了几下，“咔”地一响，一个暗格弹出来。
“那女人假扮我母亲，给他下了毒，以免他阻碍计划。她是为了大长公主的身份，一则能号令侯府，二则能在陛下面前说得上话。我并未在朝为官，侯府也没了兵权，不是一颗好棋子，她做着主母，顶多让我与公主联姻，和萧姓亲上加亲，稳固自己在宗室里的地位，益处并不大。”
江蓠顺着他的思路道：“而当今陛下才七岁，父母双亡，先帝的兄弟姐妹里，在世的只有大长公主和虎视眈眈的齐王。陛下心思纯善，又重感情，虽然他最信任的是薛阁老和我夫……楚大人，但要是齐王没了，他就只剩一个姑姑，与先帝还是一母同胞，必会孝顺听从。”
薛湛犀利地指出来：“楚阁老不是得到消息，齐王要‘倒楚抑薛’么？”
这事江蓠也知道，玄英都一五一十跟她说了，“倒完了咱们两家，她不就上来了！我以为，她就是和齐王一伙的，桂堂也给齐王卖命。真是奇了怪了，齐王如果有这么大能耐，早些年干什么去了？那些藩王打来打去，去年江东还有叛乱，他能忍得住在乾江省修身养性不挑事？”
薛湛把暗格里的匣子放在桌上，“这个问题我亦想过，若是能知道府里这人的打算，就好办了。她身边有缁衣卫，我不好安插人，只能先从过往的经历推测一番。”
“这个是？”
“当年父亲丢失的兵符，原本就存放在里面。我总是在想，家里出的这些吊诡之事，追根溯源要从九年前的变故说起。”薛湛抚摸着这枚饰有饕餮纹的漆盒，“你可闻得出这里头的气味？”
江蓠拿起盒子，仔细嗅了嗅，“就是木头味，带着股淡香。”
“兵符丢了后，这盒子没人动过，因是祖上传下来的物件，父亲就用暗格将它避光避风存放。”
他的声音在室内缓缓流淌，“兵甲之符，右在皇帝，左在靖北，长两寸，宽一寸。弘德二年九月，狄人南侵，献宗得了急报，抽调各地精兵组成靖北军，派一名老将领兵北上。结果他刚去就大败于东可汗，其人战死，兵符留在副将陈灌手中，他如今已做到威宁都司指挥使了。献宗眼看边关将破，手里还有右半边虎符，交予我父亲，再命他带兵援边，统辖靖北军残部。九月廿二，父亲在郊外阅兵，次日清晨便要出发，临行前打开匣子，发现虎符不翼而飞，献宗震怒，将他下了诏狱，最终派楚王携手谕北上御敌。母亲进宫求情，加之前线传来捷报，我父亲才被放出来，他出狱后身子就垮了。”
“好端端的，怎么会不翼而飞，有谁碰过这匣子？”江蓠还在专心地嗅着气味，蹙眉问道。
“匣子锁在礼堂，有重兵把守，想进去比登天还难。”
江