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宁折附和道：“燕小将军言之有理，官帽子好摘，无人可用才是如今北雍症结所在。”
李长安微微眯眼，嘴角噙着笑意，“这不赶巧碰上了春闱，燕小将军，可莫虚此行啊。”
三人同时朝前方极目眺望，再走三百里，便是长安城。
再过一旬就是应试的日子，想必那座巍峨城池已涌入了无数从四海八方奔前程而来的天下学子。
燕白鹿抬手遮住一缕西斜余晖，眼眸炯然。
就在李长安一行人离开五陀山后不久，山脚下的茶肆来了一名常客。样貌如山野樵夫一般寻常，背着一大捆刚从山上打来的干柴，在茶肆外挑了一处不起眼的位置坐下。
樵夫摘下头顶草帽扇风消热，露出一张黝黑粗粝的面孔，无需招呼，小二便端来一壶清水，三个馒头，一碟牛肉。
瞧见盘里刚切下还冒着丝丝热气的酱牛肉，樵夫神色略有些惊奇，抬眼打量了一番走到桌边坐下的茶肆老板，笑容憨厚朴实：“终于下定决心，要毒死我了？”
茶肆老板斜了他一眼，徒手拈起一块牛肉放入嘴里，边嚼边道：“咱俩认识也快十五年了，你每隔三日便要来我这吃一顿馒头，这么多年你没吃厌，我都看腻了。这一顿就算我请的，今后啊，咱们各回各家，你去你的北雍，我回我的京城。再碰上，就得死一个。”
乔装了十五年樵夫的北雍老谍子没有言语，拿起一个馒头，掰成两半，夹了几块牛肉放在上面，再合上递给对面同样掩饰身份做了十五年茶肆老板的谍子，笑道：“这样吃，才痛快。”
茶肆老板接过，咬了一大口，意犹未尽，起身道：“你等着，我去拿些酒肉来，今个儿非喝痛快了不可。”
待茶肆老板再回来时，桌前已人去茶凉。
桌上留下了一小块碎银子。
茶肆老板坐在方才的位置上，拍开封泥，给自己倒了一碗酒，仰头饮尽，瞥了一眼那块碎银，摇头失笑。
“矫情。”
长安城北郊三十里外，竖有一块两丈之高的驻马碑，当年先帝便是在这里迎接凯旋而归的北府军众将领，当年也是在这里，先皇后亲送李长安归北。再早一百多年前，老剑神许黔娄曾在此一战成名，几十年后，北府军攻破西城门，他的徒弟，大楚皇帝自刎于碑前，大楚一帮肱骨老臣皆撞碑而死。
如今世人仍是不明白，一国独占中原半壁江山的大楚，怎就亡了国。
两辆马车在驻马碑前停下，前头的马车下来一名青衫人，独自走到碑前，伫立良久。而后又下来一名白衣女子，她走到青衫人身侧，凝望着石碑，淡然道：“据说碑上原先隻刻有驻马二字，寓意北方外势不得入侵，后来这篇进上檄文是薛弼加刻上去的，惹得商歌老皇帝龙颜大怒，此后再不从北门出。”
赶在春闱前入城的，正是李长安一行人。
李长安神色淡漠，嗓音听不出喜怒，道：“天下读书人都明白一个道理，君心难测。薛弼此人却深谙此道，其屠龙士术远胜于捭阖之才，可惜碰上这么一位专横霸权的君主，即便做上了一朝首辅，也算怀才不遇。只不过古来帝王将相，没几位能真正让他一展拳脚的，否则薛府也不会落得满门死绝的下场。当年老皇帝若早一些看过这篇进上檄文，或许北府军尚有一息生机，如今北雍亦不至于走到这步田地。若说后悔，大概便是当年没能为老首辅留下一星半点的香火延续。”
白衣女子不易察觉的皱了皱眉，犹豫了半晌，轻声道：“楚先生曾说，薛家有后，凤凰在中，麒麟在北。”
李长安微微侧目，眼神中满是讶异，而后她缓缓闭眼，释然笑道：“如此便好。”
随后二人转身一同朝马车走去，李长安转了话锋道：“当年老剑神许黔娄在剑术一道上远超于我，可惜大楚皇帝守国门，身为帝王之师的许黔娄在那场攻城战中随之下落不明，那把名为少一人的第一名剑一同销声匿迹，据说还有一本剑谱。昔年我游历江湖时曾多方找寻，也未得半点蛛丝马迹，你可知此剑出自东越剑池？”
洛阳愣了一瞬，默然点头。
二人已行至马车前，瞧见燕白鹿迎面走来，李长安笑了笑，不再言语。
不论以前驻马碑寓意为何，如今这块坐南面北的石碑只有一个意思，所有大军马蹄皆要在此停下，不得过碑半寸，能入城的唯有三千皇城禁卫军。故而，离长安城五十里时，燕白鹿便下令白马营在长安城城防管辖范围内就地驻扎。
洛阳先行上了马车，李长安与燕白鹿又走出去一小段，离马车稍远一些。
因燕赦官居正一品，燕家在长安城有御赐的将军府邸，只不过燕赦回北时带走了大批家仆扈从，留在长安城的大都是一些经不得长途奔波的老弱妇孺。很有一股子一去不复返的意味在里头，以至于当时长安城的大小官员，尤其是庙堂里那些正值青壮的武将，都在猜测北边的狼烟若提早点燃，燕老将军还能撑几年，到时候三十五万兵马到底花落谁家。
李长安回头望了一眼后车座驾上的宁
折，道：“这么一大帮子人都要住到你府上去，隻带一个宁将军入城，未免有些欠妥当。就算多带几名亲卫，也没人敢说三道四。”
燕白鹿微微摇头，低声道：“如今不比以往，万事皆得小心谨慎。”