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老鬼当场气的抬脚脱下破草鞋，拽在手里，一面撸起破败的袖管一面指着那身穿锦服的中年男子骂骂咧咧：“来来来，信不信老子一草鞋就能抽的你小子满地找牙！”
应天良抬脚刚要迈出一步，悬在空中顿了一下，而后缓缓走来。
“前辈，今日我不是来与你打架的。”
应天良驻步在一丈开外，抬头望向停内浑身轻颤的慕容冬青，满面笑容道：“慕容小姐，可愿入我魔教？”
老鬼不可置信，囔囔道：“你他娘的说啥！？”
慕容冬青更是脸色惨白，不禁往后退了几步，前几日屠了她家满门不够，还对她父亲羞辱至死的仇人转身就要收留她？
简直不可理喻，荒唐至极！
应天良上前一步，老鬼抬手挥了挥草鞋，大喊道：“小子，再上前一步，老子就抽死你。”
一道破空声突然在老鬼耳边炸响，老鬼依然腰杆直挺，纹丝不动，只是脸颊上不知何时被利器划开一道细小的口子，几缕灰白碎发跟着缓缓飘落。
老鬼裂嘴一笑，浑身气势陡然一变，“小子，跟我玩儿阴的？”
应天良就在此时后退了一步，拱手道：“前辈，容我与慕容小姐说两句话。”
几块蒲团大的碎石悬在老鬼身后，他笑容诡异：“讲归讲，你若把这丫头惹哭了，看老子不把你胳膊腿卸下来。”
待人谦和有礼，完全不似魔头的魔教教主微微一笑，朗声道：“慕容小姐，你应知晓江湖动乱并非隻祸及踏月山庄一家，老夫杀的不是慕容春风，而是武林盟主，此番杀鸡儆猴不过是为了给天下人看。你若要怨便怨这世道，你若要恨便恨当今朝廷，只不过往后的日子，即便这位前辈护的了你一时，也护不了你一世，眼下唯有红鹿山尚有你一处容身之地。慕容小姐，老夫与踏月山庄无冤无仇，更不会对你痛下杀手，孰是孰非皆由小姐自己掂量。不过，丑话说在前头，若朝廷知晓你还活着，派下旨意来，到时就算是老夫也别无选择。”
慕容冬青手足无措，神情摇摆不定，浑然不觉握拳的双手流血不止。
良久，她扬起苍白如雪的脸，颤声问道：“你会教我武功吗？”
应天良微微一笑，抬手一翻，废墟某处传来一阵碎石崩塌的声响，只见一抹银光飞入小亭中，老鬼竟未阻拦。
一柄附着尘土的青鞘剑落在慕容冬青脚跟前，无需多言，这便是答案。
慕容冬青蹲下身，轻轻拾起剑，这是十岁生辰那日父亲去王越剑冢为她求来的礼物。耳边传来应天良浑厚的嗓音：“听闻李长安曾来踏月山庄做客，私以为她与你父亲有些交情，想着此番能再碰上她，可惜她去了祁连山庄。”
慕容冬青猛然抬头，“你说什……”
亭外空空荡荡，只有老鬼一人。
慕容冬青抱紧了怀里的剑，两行清泪缓缓落下。
老鬼扭头一瞧，手忙脚乱穿好了鞋，小跑着过来，正当他不知该如何宽慰这个孤苦伶仃的小姑娘时。慕容冬青抬头望向他，两眼泪汪汪道：“老鬼，你为啥会在我家湖里住着？”
老鬼抓耳挠腮，随口道：“为了跟那老鼋打架啊，再说神引湖啥时候成你家的了？”
慕容冬青哦了一声，撇着嘴道：“原来也不是为了我啊。”
老鬼张着嘴，话都不敢接。
慕容冬青又抬头问：“那你为啥跟它打架？”
这个老鬼能答，“它吞了老子的剑，老子不得拿回来。”
“那你啥时候能打赢它，拿回剑？”
“再过两日。”
“你是不是打不过它？”
“放屁！一个畜牲罢了，老子还打不过它！”
“老鬼，我去魔教，你去不去。”
“等老子拿回剑再说。”
“那就是不想去……”
“诶，你别哭！去！老子陪你去还不成嘛！不就是个魔教，老子也吃人！”
“老鬼，那我把小舍迦借给你。”
“小舍……什么玩意儿？”
“我的剑。”
“……”
入冬时节，官道上鲜有商贩走卒，大都是有刀甲鲜亮身形壮硕的扈从紧随的奢华马车，里头不是坐着走亲访友的门庭大户，就是送礼节攀权势的达官显贵，趁着年关将近心思活络的提早一月便开始挨个拜访走动。人情世故这种东西，经营起来不比柴米油盐轻松多少。
往年，来往行人中亦能见到不少江湖人士，路边时而有一言不合便大打出手的比武场面，按照江湖规矩大都点到即止，不服气的来年再战，也算给枯燥路途增添了几分趣味。若是打的精彩，那些路过的富贵老爷公子哥饱了眼福，出手打赏也不算稀罕事。只是如今变了风向，莫说江湖正派的宗门弟子，就连剪径蝥贼都瞧不见了。除了那些富贵人家的扈从，偶有携兵器的人打从路上走，见着人都是一副胆战心惊的模样，生怕碰上披甲佩刀的甲士不分青红皂白就被压去了官府衙门。
江南道往北的路上，有一小撮人最为惹人注目，甭管马车奢华还是素朴，见着了这队人马都不约而同的拉开了些距离。不为别的，只因围在马车旁的九名骑卒各个鲜衣亮甲高头大马，且腰间所佩俱是北边才得以一见的北雍刀。从前，这把刀仅象征着一重身份，如今这把刀的刀身已镶上了王旗，不仅仅只是燕字军，而是北雍王，更是整个北雍十三郡。