第16页

苏瑶卿坐在镂花的象牙矮凳上，台上梳妆镜倒映出她盛怒的脸，手中的梳子“啪”地摔在妆奁上，“你质问我？你、你竟来质问我？我不是旁的人，我是你阿姐！”

屋子里落针可闻。

她胸口剧烈起伏着，眼里已经有泪花闪烁，“若我不是你阿姐，现在离家十几年，在这里坐着的人就是你！你、玉娘你真让我寒心。”

苏玉卿长叹口气，探身往香炉里拨了拨，“此事知道的人只有我，趁现在还能回头，你断了吧。”

苏瑶卿不言不语，扭头不肯看她，神情倔强。

“你向陛下恳求，千方百计留我在宫里，想促成我和太子舅家表弟也是为了我好吗？”

苏玉卿反问一句，又觉语气太过，缓和道：“阿姐，正如你所说，我们一母同胞的亲姐妹，我不会害你。肚子里的孩子是谁的暂且不论，隻一条，你若无子嗣，父亲支持皇储正统乃是顺应天意，若不幸有朝一日江山易主，新帝在殉葬妃嫔上加一两个无子的后妃轻而易举，届时你还当他当真是为了你们的将来吗？”

镜中人两行清泪落下来，环顾着空旷的屋子，“玉娘，你知道宫里寂寞的日子有多长多难捱吗？你知道日日侍奉一个、一个……那样的人，我都觉得恶心的人，我又是怎么忍下来的吗？若不是遇见三郎，我早该就是黄泉路上一个孤魂野鬼了。”

她痴痴笑了两声，喉头霎时哽咽，“你没有尝过情爱的滋味，如何能懂？我是真的爱他，我是真心的……玉娘，阿姐求你帮帮我们吧！”

苏玉卿摇摇头，斟酌几回才道：“我不能帮你，爹娘养我一场，我不能连累一家子人……阿姐，先帝朝有修行的太妃年老恩赦出宫的，你再等等，我们一起回家好不好？”

她轻轻抱住眼前人不住颤抖的肩膀，替她擦去泪珠，“还有机会，我会一直陪着你，日后我们一起回家侍奉父母膝下，替他们养老送终，往后宫里我都在你身边，你不是一个人。”

“阿姐，你想一想爹娘，爹爹连年征战，一身暗疾，从前百步穿杨箭无虚发可现在已经很少拉满石的弓了，还有阿娘，她日日惦记你，吃斋念佛求佛祖保佑你在宫里平安，大哥的一双儿女你也还未瞧过吧，三哥娶的嫂嫂说不准会与你投契……阿姐，你断了罢。”

怀里人终究是点了点头。

屋子外鹃娘看到这里总算长舒口气，对着窗外双手合十，心道：阿弥陀佛，真人菩萨保佑，还是二姑娘有法子。

姐姐遇到杀猪盘了……

下周二更！

琴声

这年十月，朝廷中枢接到西州求遣名医的拜帖，带来了一箱黄金珠宝，说愿以千金相酬。皇帝下发国书，命令张御医带领太医院两名医正携带一车药材远赴塞外。

西州王庭内乱不断，主和的西州王一旦倒下，才成年的大王子未必能顺利登位，主战的左大王息尔野心勃勃，早就虎视眈眈王位，对汉人甘、凉两州得天独厚的塞外草原更是垂涎欲滴，屡次冒犯。

届时权柄旁落，不免再起硝烟……

念及两朝刚刚握手言和，塞外此刻正戈壁荒滩、北风卷折，鹅毛般的大雪落了一场又一场。若再起战事，汉军受不住北地严寒，光是西北的罡风就足够让人望而却步，何况还有那一座座连绵横断的雪山。

军马、粮草、冬衣、棉被……国库已经捉襟见肘，不能再战。

满朝文武都紧紧盯着西北的军报，本定于十月底出发和亲的七公主行程也是一拖再拖，迟迟未离开京城，一时上下悬心。

十二月时，西州王薨。

左大王息尔射杀大王子，挟持王妃，抢占王宫、就此登上王位，并且扣押了楚国送来的御医们，开始有骑兵频频在边界村庄游荡，似乎在试探汉人的底线。边关开始紧张待备，操练兵甲，以备不时之需，朝堂上为此吵得不可开交。

翌年春，高山积雪融化，草原上河带蜿蜒，轻纱一般流淌，碎裂的冰块顺着河流飘流、溶解，滋养岸上嫩绿的水草，河谷枯草中顶冰花破冰而出，迎风盛开带来春信。

苏璟在甘州边防巡营时，山谷洞穴中钻出两个人，蓬头垢面，凌乱不堪，操着一口西州话拚命比划着什么。

苏璟寻人翻译后明白过来，他们是西州王的小儿子苏日格和阿都兀臣将军的外孙女宝丽娜，特向汉人朝廷求救，助他们夺回王庭，他们愿意俯首称臣。苏璟不敢大意写信给父亲苏渊，楚军军帐里，军师、幕僚出了一晚的主意，商议后决定遣人将他们送往京城。

就在他们出行的转月，左大王，不，新任西州王表示愿意继续同朝廷交好，请求朝廷册封，承认他的地位。

苏渊将这份书信同样发往京城，拂晓时分，天际吐露鱼肚白，群山浩渺，苍苍茫茫。风刮起他渗出银白的鬓发，他立在帐子外，看着远方，心里涌现不安。

朝廷陷入两难，最后决议，封西州王为昭武王，仍旧发嫁七公主于西州为王妃，扣押小王子为人质。据使者回禀，新西州王当庭未表现不满，欣喜接过册封的国书，举酒遥祝楚国皇帝安康，发誓愿意誓死效忠，但随后回到居室却勃然大怒。

汉人意识到新西州王他不是草原上的莽汉子，而是个处心积虑，喜怒不形于色的狠角色，楚国朝廷犹豫良久还是履约，虽然他们左右摇摆的态度无异于与虎谋皮。